Boss RC-202

Mein Anwendungsgebiet für dieses Gerät ist sowohl das multiinstrumentae Üben zu Hause mit Loop-Playback, das Loopen von Phrasen als Keyboarder im Bandkontext sowie das kreative Entwickeln neuer musikalischer Ideen.
Ich habe mich für den Boss RC-202 entschieden, weil es ein Desktopgerät ist. Damit fällt das nervige ständige Bücken weg, um bei den Bodentretern irgendwelche Parameter oder Speicherplätze einzustellen und zu bestätigen. Das Gerät kann ich aufgrund der geringen Größe (im Vergleich zur deutlich größeren RC-505) direkt auf dem Masterkeyboard abstellen und habe alle Bedien- und Anzeigeelemente im direkten Zugriff. Über den Fussschalteranschluss kann man zwei (beliebige) Funktionen auf Fussschalter legen und damit wie von Bodentretern gewohnt den Looper per Fuß z. B. aktivieren und deaktivieren.
Vorteil aus meiner Sicht ist, dass das Gerät genau zwei Looperkanäle hat. Das ist mehr als einer, was für komplexere Loops oft zu wenig ist, andererseits sind es nicht zu viele, was die Bedienung meiner Meinung nach weniger intuitiv macht. Nutzt man die Möglichkeit, das letzte Overdub stumm zu schalten, hat man insgesamt vier Loops live zur Verfügung.
Ich nutze das z. B., um einen Loop zu Hause vorzubereiten und dauerhaft zu speichern (64 Speicherplätze) und live darüber zu loopen - was ich dann nicht speichere. Damit habe ich immer den gleichen Startpunkt. Die Bedienung ist sehr intuitiv an den großen Buttons. Ich liebe die LED-Kränze, da weiß ich genau wo ich im Loop bin. Auch die eingebauten Rhytmen sind eine gute Spielhilfe - ersetzen jedoch keine Drummaschine. Die Effekte sind solide bis lustig, die sinnvolle Nutzung ist Genre-abhängig und da sollte für alle was dabei sein.
Um das Lesen der Bedienungsanleitung kommt man nicht herum. Trotz intuitiver Bedienung und übersichtlicher Anordnung der Bedienelemente zeigt das 7-Segment-Display oft kryptische Abkürzungen, die man zunächst nur mit Hilfe des Manuals entschlüsselt. Hat man die Philosopie hinter den Abkürzungen verstanden, ist es einfach die Menüs zu verstehen. Dringend empfehlenswert ist es, hierfür die Parameterliste zu studieren, die es allerdings nur als Download auf der Webseite gibt.
Man kann auch mit relativ schwachen Signalen den Line-Eingang gut aussteuern. Normalerweise kommt aus meiner Geräten mehr Pegel raus, so dass ich die Ausgangslautstärke meiner Keyboards deutlich reduzieren musste. Prinzipiell ist das nicht schlecht, man muss aber sauber Einpegeln sonst übersteuert der Eingang des RC-202, daher bei Sound nur 4 Sterne. Den Mikrofoneingang finde ich ausreichend rauscharm für den Betrieb mit den typischen dynamischen Mikrofonen (SM58, etc.).

Ich habe dann mit anderen Setups zum Loopen verglichen: Digitech Jamman Stereo, Jamman XT, Boss RC-1 und Ableton Live mit Launchpad.
Jamman XT (Stereo) und RC-1 (Mono) sind ganz simple Looper, hier gewinnt der RC-202 für mich ganz klar.
Dem Jamman Stereo fehlt der zweite Loop, hat keine Effekte und lässt sich für einige Funktionen nur am Boden bedienen. Das ist Geschmackssache.
Launchpad mit Ableton Live ist eine andere Liga. Allerdings ist das Setup aufwändiger mit PC, Audiointerface und Launchpad. Bei meiner Anwendung ist das eigentlich zu viel des Guten.

Fazit: Wer entspannt am Schreibtisch oder im Keyboardrig loopen will, ist mit dem kleinen RC-202 im Plastikgehäuse und zwei zusätzlichen robusten Fussschaltern hinsichtlich Aufwand/Nutzen sowie Baugröße gut beraten. Mikrofon und Lineeingang arbeiten parallel, man kann beides gleichzeitig nutzen. In dieser Gerätekategorie und Preisklasse derzeit meines Wissens nach das einzige Gerät mit zwei parallelen separat steuerbaren Loops.

Schade, man könnte auch sagen: kundenverachtend, dass der Hersteller ganz bewusst Funktionen verknappt, die per Softwareupdate kein Problem wären... der große Bruder 505 kann's nämlich: Free Loop Start - also ganz manuell ohne Takt o.ä. 2x treten und was dazwischen passiert ist mein Loop - nope - nicht vorgesehen.
Ist bereits ein no-go Kriterium für mich, ich nehme meist Atmos auf.
#2 Problem
Schade auch, dass boss/roland das Thema Lautstärke Kontrolle : Es gibt keine main volume, und nur hinter Menü verborgen: Track volume.
Bei dem großen Spaßfaktor, den das Gerät macht, echt Mist, dass es durch die genannten Loop Start Mode und Lautstärke Verfehlungen für mich total unbrauchbar ist.

Ich habe etwas Zeit gebraucht um mich mit dem RC-202 anzufreunden. Es sieht ja recht nett aus, aber mit der Bedienung habe ich mir am Anfang sehr schwer getan. Die Anleitung ist sehr dürftig und man muss sich unbedingt gleich zu Beginn die Parameterliste downloaden, nur so bin ich weitergekommen. Dann ist es nicht mehr so schlimm und ich war überrascht wie vielseitig das Teil ist und wie stark die Effekte sind. Über die Anlage angeschlossen ist es eigentlich egal ob man mit Klassik-, E-Gitarre, Saxofon oder Gesang unterwegs ist; der Sound macht immer Spaß. Für mich ist es eine gute Möglichkeit Dinge für mich alleine auszuprobieren und neue Stücke zu basteln. Auf der Bühne habe ich es lieber einfacher, da benutze ich den alten RC-2.

Diese Loopstation ist meiner erste Loopstation und dementsprechend wusste ich noch nicht ganz genau was mich erwartet und was man damit machen kann. Hauptsächliche Intention war, eigene Übungsloops zu basteln sowie zum Einfangen von Ideen.

Pro:
- Sound ist sehr gut.
- Nach ein wenig Einarbeitung kommt man gut damit zurecht.
- Viele Möglichkeiten für I/O
- Viele Effekte
- Gute Bedienung auch im dunkeln
- Gutes Gewicht und Größe

Kontra:
- Pitch-/Timestretch-Algorithmen sind klanglich nicht auf der Höhe der Zeit! Insbesondere monophone Quellen könnten artefaktfrei sein, leider eiert es immer etwas herum. :(
- Bedienbarkeit manchmal nicht intuitiv: Z.B. Undo-Funktionalität oder generell die Bedeutung der verschiedenen Farben der gleichen Knöpfe...
- "Drum-Loops" (eigentlich erweiterter Klick) klanglich nur halbwegs befriedigend und auch nur Mono
- Keine physischen Lautstärkeregler pro Spur
- Display ist mit 3 Zeichen viel zu klein, Bezeichnungen sind dadurch häufig unklar
- Verarbeitung: Plastik ist sehr empfindlich gegen Kratzer
- Wahrnehmbare Latenz für empfindliche Ohren (nicht gemessen, schätze auf 15ms)

Musik allgemein:
Mir fällt auf, dass man relativ festgenagelt ist auf eine halbwegs stets ähnliche Art von Musik: 4 Beats sind immer als Einheit vorgegeben. Andere Taktarten werden nicht „nativ“ unterstützt, sonder sind höchstens mit Verrenkungen über hohe Tempi theoretisch machbar.
Auch die Effekte scheinen eher auf Elektro, Dance, House etc. abgestimmt.
Dennoch ist es möglich auch gut in andere Genres zu gehen, wenngleich das denn viel Planung braucht. Richtig spontan kann man dann nicht mehr sein. Mehr dazu unten.
Generell brauchen komplizierte Performances, wie sie z.B. von Boss offiziell gezeigt werden viel Vorbereitung und Kreativität, insbesondere wenn „leerlaufende“ Loops nicht gewünscht sind.

Arbeitsweise:
Es geht alles um Vielfache von vier Beats. Zu Beginn gibt man durch die erste Aufnahme vor, wie viele Takte der Loop einer Spur haben soll. Alle weiteren Aufnahmen der Spur sind Overdubs und können auch kürzer sein (z.B. für Auftakte oder Einwürfe). Durch Doppeldrücken des großen Knopfes bei der ersten Spur kurz vor Loopende, geht die Aufnahme automatisch beim nächsten Loop in der Overdub-Modus.
Ein Wechsel (oder späteres Ausdünnen) einer Spur während der Performance muss gut geplant werden. Hört sich erstmal kompliziert an? Ja, vor allem wenn man erst in die Bedienung des Geräts einsteigt! Also: Man kann während der Wiedergabe zwischen den Bänken wechseln (jeweils zum Ende eines Loops), Speichern sowie Duplizieren von Bänken ist immer möglich. So kann man sich früh in der „Song-Erarbeitungsphase“ z.B. ein Gerüst (aufgenommener Groove oder Ausgangsharmonik) gleich auf mehrere Bänke kopieren und später die einzelnen Bänke unterschiedlich weiter befüllen. Oder das Gerüst auf einzelnen Bänken wieder löschen. (Achtung: Wenn keine der beiden Spuren aufgenommenes Material mehr hat stoppt auch der Klick und somit das Abspielen.) Zusammengefasst: Man muss zwischen den beiden Spuren hin und her wechseln und gleichzeitig den Inhalt der anderen Bänke und Spuren im Hinterkopf haben.

Effekte: Es gibt eine Sektion Eingangseffekte (links) und aus Wiedergabeeffekte (rechts). Eingangseffekte werden mit aufgenommen und natürlich auch wirken auf das Monitoring der Eingangsquellen. Wiedergabeeffekte können pro Spur eingestellt werden und auch kombiniert werden. Es gibt viel mehr davon, als es Knöpfe gibt, aber einstellen kann man jeweils nur einen Wert mit einem der beiden großen Rädern. Kombinieren ist mit Vorsicht zu genießen, denn das Rad funktioniert immer nur für einen Effekt. Die Effekte können auch feinjustiert werden und sind soweit auch ganz gut brauchbar.

Ich bin noch längst nicht in alle Funktionen eingearbeitet, insbesondere USB und MIDI habe ich noch gar nicht probiert. Fußtaster verhalten sich gut, sodass man auch ohne freie Hände mit dem Gerät etwas anfangen kann. Tatsächlich ist zum Beenden der Loopaufnahme ein Knopfdruck (oder eben Pedaldruck) erforderlich.

Mittlerweile hatte ich auch eine Erste-Live-Performance im Duo (Keyboard, Gitarre, Bass, Cajon, etwas Vocal-Percussion) und dem Gerät: Ein Track, wobei die Performance gefilmt wurde. Zusätzlich hatte ich noch einen Digitalmixer vorgeschaltet, der mittels Presets die Quellen ausgewählt hat zur Vermeidung von zu viel Rauschen in Summe. Wir mussten uns sehr gut absprechen, wer wann welche Knöpfe bzw. -Kombinationen vom Mixer und der Loopstation drücken muss. Zu zweit konnten wir so ohne leerlaufende Loops performen, außer bei einem doppelten Instrumentenwechsel, wobei man da ja als Hörer visuell abgelenkt ist. Effekte (außer Hall) habe ich für dieses Projekt nicht verwendet. Das hat Spaß gemacht und kam auch gut an. Wir brauchten aber einige Versuche, bis wir einen akzeptablen Take im Kasten hatten...